MADRID.- El fondo del mar Mediterráneo central ha revelado pruebas de
una de las mayores inundaciones en la historia de la Tierra, registrada
hace más de cinco millones de años.
Se cree que la
inundación, conocida como la inundación Zancleana, puso fin a la Crisis
de la Salinidad de Messiniense (MSC), un periodo durante el cual el mar
Mediterráneo se secó parcialmente.
Debido a la reducción de su conexión
con el océano Atlántico, el mar Mediterráneo se transformó en un lago
salino gigante que se evaporó parcialmente por el clima seco de la
región, hace seis millones de años.
Una de las teorías
propuestas para explicar el rellenado del mar Mediterráneo al final del
MSC unos 640.000 años después es una inundación catastrófica a través
del Estrecho de Gibraltar.
Al examinar la colección más
completa de datos del lecho marino de las islas costeras de Sicilia y
las Islas Maltesas, un equipo internacional de geocientíficos ha
descubierto una extensa masa enterrada de material que se cree que fue
erosionado y transportado por la inundación Zancleana.
Esta
masa cubre un área equivalente a la de la isla de Creta y tiene hasta
900 metros de espesor en algunos lugares. El paso de la inundación
Zancleana a través del escarpe de Malta -un largo acantilado de piedra
caliza submarina- dio lugar a una cascada de 1,5 kilómetros de altura
(equivalente a cinco veces la altura de la Torre Eiffel).
Esta agua
erosionó un cañón de 5 kilómetros de ancho y 20 de largo en el fondo
marino que aún se conserva bajo el agua frente a la costa de la ciudad
de Noto (sudeste de Sicilia).
Este descubrimiento es
importante porque demuestra que el nivel del mar Mediterráneo durante el
MSC se redujo en más de 1.000 metros, y que el final del MSC coincidió
con una inundación catastrófica que afectó a todo el mar Mediterráneo.
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