NUEVA YORK.- En
gran medida, parece que los niños escapan a las complicaciones
potencialmente mortales del Covid-19, pero podrían estar propagando el
virus en silencio, descubrieron médicos en China.
El
análisis detallado de 36 casos pediátricos en la provincia china de
Zhejiang halló que el coronavirus causante de una pandemia tuvo poco
efecto en sus vías aéreas superiores. Aunque los síntomas más comunes
son fiebre, tos y neumonía, aproximadamente la mitad de los niños
mostraban una condición leve sin señales evidentes, lo que equivale a
una “presentación encubierta”, dijeron investigadores el miércoles en la
revista Lancet Infectious Diseases.
Si
bien su alcance es reducido, el estudio Lancet de China, donde se
originó el virus, es tal vez el análisis más completo hasta el momento
de pacientes pediátricos con Covid-19, según los autores. Los hallazgos
sugieren que es difícil e importante encontrar a niños infectados que no
muestran signos clínicos de la enfermedad y aislarlos para detener la
propagación de la pandemia.
Los
niños, de 1 a 16 años, fueron tratados en el hospital durante
aproximadamente dos semanas con al menos un medicamento antiviral. Todos
los pacientes, incluidos aquellos llamados asintomáticos, tardaron un
promedio de 10 días en dar negativo para coronavirus.
“La
proporción de casos asintomáticos indica la dificultad para identificar
pacientes pediátricos sin información epidemiológica clara”,
escribieron Haiyan Qiu y sus colegas. “Este hallazgo sugiere una
situación peligrosa si ocurren infecciones adquiridas en la comunidad”.
Se
considera que los niños del estudio fueron infectados principalmente
por contacto cercano con miembros de la familia o por vivir en un área
epidémica.
El
material genético del virus se elimina en las heces de los pacientes
durante un período prolongado, lo que resulta en un “riesgo potencial de
transmisión”, dijeron los autores.
Una
edad más avanzada es uno de los mayores factores de riesgo para
desarrollar una forma grave de Covid-19. Si bien se informa que algunos
niños se han enfermado gravemente, el riesgo de muerte entre los
pacientes menores de 16 años es extremadamente bajo, lo que plantea
preguntas sobre la anatomía y el sistema inmunitario de los niños que
les ayuda a evitar los efectos potencialmente letales del coronavirus.
Los
pacientes adultos tienen más probabilidades que los casos pediátricos
de tener un nivel anormalmente alto en un marcador sanguíneo de
inflamación, “lo que sugiere una respuesta inmunológica mucho más leve
en los niños y menos daño inmunológico”, dijeron los autores.
Una
característica sorprendente de Covid-19 es que afecta los pulmones, el
corazón y otros órganos vitales, incluso en formas leves o moderadas de
la enfermedad, dijeron.
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